Pocos problemas hist�rico-pol�ticos habr�n experimentado una revoluci�n en su tratamiento por parte de historiadores y cient�ficos sociales comparable a la sufrida por el nacionalismo en las �ltimas d�cadas. De ah� que Jos� �lvarez Junco dedique el primer cap�tulo de este libro a exponer las teor�as actuales en torno a naciones y nacionalismos y a proponer unas definiciones iniciales de t�rminos. Recorre, a continuaci�n, los casos de construcci�n nacional m�s relevantes, tanto europeos (Inglaterra, Francia, Alemania, Italia, Rusia y el Imperio turco) como de algunas excolonias europeas (Estados Unidos e Iberoam�rica). En el tercer cap�tulo analiza el caso espa�ol, que recibe nueva luz al explicarlo en t�rminos comparados. La identidad espa�ola, como cualquier otra, es una construcci�n hist�rica, producto de m�ltiples acontecimientos y factores, algunos estructurales pero en su mayor�a contingentes. Es decir, que no hay nada atribuible a designios providenciales o misteriosos, ni tampoco a un genio colectivo que habite desde hace milenios en los nativos del pa�s. El libro finaliza con un cap�tulo en el que describe la construcci�n de identidades nacionales alternativas a la espa�ola en la pen�nsula Ib�rica, comenzando por Portugal y siguiendo por los casos catal�n, vasco, gallego y andaluz. El surgimiento y la evoluci�n de las naciones se ancla en factores pol�ticos, econ�micos o culturales que, en mayor o menor grado, se encuentran tambi�n en todas las dem�s. Por tanto, la distancia y la comparaci�n son, para �lvarez Junco, la actitud y el m�todo m�s recomendables para comprender adecuadamente problemas pol�ticos o hist�ricos como los que aborda en este libro. Y evitar la emoci�n es justamente lo que �l intenta hacer aqu�: racionalizar un problema que es presa habitual de la emocionalidad; someter los sentimientos a la raz�n, en lugar de, como tantas veces ocurre, poner la raz�n al servicio de los sentimientos.
